〜　キス、したのか　〜　

　いろんな事を考え過ぎて、パニック寸前の俺の脳内。すでに考える力も残ってねぇ感じだ。ここまで走ってきた時は、頭ん中空っぽだった。

「あれ？」

　ライトに照らされたコートが視界に入る。

「まだ練習してんのかよ……もう七時半頃だろ……」

　呟きながら、俺は見やったコート外に人影がないのに気付く。

まだ男子は練習してるのに、亜美の姿がねぇ。先に帰ったのか？

　ま、どうでもいいけど。って、良くない良くない。俺、めっちゃ亜美の事、彼女じゃないかって気にしてるっつうの。

　一瞬の興味をすぐさまかき消し、俺は生徒玄関に向かう。

　ああ、でも今は、そんなこと言ってらんねぇ……俺は、今から、この校舎に勝負を挑みに行かなくちゃならねぇんだ。

　玄関に入り、俺はごくりと唾を飲み込んだ。校舎内には生徒の姿はない。

　やばい、やばい。怖ぇ――――っ！

俺はかなり暗いとこ嫌いなんだよ！　ダッシュするしかねぇ、そう思って足を踏み出し、周りを極力見ないで教室を目指した。

「つ、ついた」

　何事もなく辿り着いたぞ！

誰もいない教室って薄気味悪い、そんな事を思いながら机の中を探り、鍵を手にした。

「あ、あった」

　ホッと安心して、また仄暗い廊下を突っ切り、玄関に向かう。

薄暗い学校ってマジで苦手なんだけど――――っ！

俺は早くその場から撤退したくて、急いで玄関に辿り着き、靴を履いた。そして、つま先を地面に二回ならした時だった。ガタリ、という音を拾う。一瞬、肩がピクリと上がり、息を飲んだ。

だ、誰かいるのか？　なんだろう、話し声……か？

下駄箱を三つほど挟んだ向こうから、何やら言い争うような声が聞こえた気がした。

嘘だろ、まさか……見ちゃいけないもん、とか聞いちゃいけないもんとかじゃねぇよな。

また、ガタリ、と下駄箱が揺れる。

ま、ま、マジで、ゆ、ゆ、ゆ、幽霊様？！　ポルターガイスト？？　冷汗だらだらなんすけど――――っ！

俺は思い切り頭を横にブンブンと振った。

あ〜嘘嘘、絶対ないよ、ない、ない、ない。

そうだよ、そんな事ある訳ねぇじゃん！　あ、自分に突っ込んでも面白くねぇけど、でもちょっと、そうちょっとだけ震える自分がいるのは確かだ。

帰ろう、そう思って、そろり、と足音をたてずに、息を殺し、玄関を出ようとした。

「あんた、目障りなんだけど」

　は？　なんだ、これ……ああ、ちゃんと人の声だよ。幽霊じゃねぇよ。ってか、俺？

「はっきり言って邪魔なのよ」

　だ、誰もいねぇし、俺じゃねぇか……でも、ま、良かった、俺一人じゃないなら、もう怖くねぇぞ！

「なに毎日、彼女面してんのよ」

「あんたマジでウザいんだけど」

つうか、これは、なんだ忠告か、いじめか……って、いじめ？！

思わず息をごくりと飲み込んだ。複数の声がするって事は集団か？

　あ、ここは出てった方がいいか？　いいだろ、やっぱ。見過ごせないよな。俺、そういうの嫌いだし……そして、一歩を踏み出す。でもそれはすぐに止まる事になる。

　また、ガタリと音がする。

「その汚い手、退かしてください」

　亜美の声だ。アイツ、まだ帰ってなかったのか……。

「は？　なに生意気言ってんのよ！　立場わかってんの？！」

「解ってますけど、先輩方には関係ないと思います」

「関係なくないでしょ？！」

「自分たちが相手にされないからって、文句言わないで下さいよ」

「なによ、あんた！　ちょっと幼馴染だからって！！」

　ああ、絶対にこれ、陽関係だろ。そう思って、俺は深いため息を落とした。

　時だった。

「ふん、たかが幼馴染がキスしないでしょ？」

　え？

　今――――なんて言った？？

――幼馴染がキスしないでしょ？

　キス……した、のか？

　ちょっと、混乱……心臓痛ぇ……。

「なによそれっ！」

「なにって、今言ったままですけど？」

「なに？　陽君があんたなんかにキスしたっての？！」

「ええ」

「そんなの！　そんなの幼稚園とかそんな時じゃないの？！」

「違います……中学の時です、この高校入る、少し前」

　耳を疑った……全身に震えが伝わっていく。

――やっぱり、彼女だったのか。

　みんなの前では違うって言ってたけど、心のどっかで、それ信じようって思ってたけど……もう、ダメだ。

　俺がどんなに気持ち伝えたって、届かないもんがある。

　いくら好きだって思っても、ただ、苦しいだけじゃないか。

　その時、甲高い乾いた音が響いた。

　あ――……亜美、今、叩かれた？

「ふざけんじゃないわよっ！」

　さっきよりも更に大きな音が響く。ガタリと大きな下駄箱が揺れるほどの衝撃が伝わる。

　でも、もう何も考えられない。ただ、わかるのは、俺の恋が終わったって事だけで……。

　俺はフラフラと足を前に出し進む。

「あんたなんか、消えちゃえばいいのよっ！！」

　そう言って、目の前に大きく手を振り上げた女がいた。俺は、その腕を思い切り掴み止めた。

「だ、誰よ！　あんた！！」

「ふざけてんのは、てめぇだろ」

「はぁ？」

　俺、今、どんな顔してる？　引きつった顔が酷く歪んでないか？　怒りでいっぱいだ。

　俺は、女の人の前に倒れ込んだ亜美を見やった。突き飛ばされたのか。

　でも、この怒りは亜美への感情じゃない。

「聞こえねぇか？　寄ってたかって弱いもん一人虐めんなって言ってんだろ」

　冷ややかにそう言って、俺は、その女の手を思い切り振り解いた。

「こ、この女が悪いのよ！　陽君とキスしたって嘘言うからっ！」

　嘘？　嘘ならいいって思ってんのはお前だけじゃねぇよ。

「てめぇの決める事じゃねぇだろ」

「なによ！」

　見た事ある女だ。確か、いつもフェンス越しに陽に黄色い声を発してる、先輩方？

「あんたに何がわかるって言うの？！」

　そう言って先輩は、手に持ったカバンを大きく振り上げてきた。俺に向かって振り下ろされるそれを、片腕で止める。

「暴力反対」

　そのままカバンを奪い取り、地面に叩きつけた。

「きゃっ」

「あんたなにすんのよ！」

　俺は横から茶々入れてきたもう一人の先輩を睨んだ。

「それはこっちのセリフだっての……俺、今むしゃくしゃしてんだよね」

　そう言って、昂った感情を抑える事も出来ず、俺は真横の下駄箱を思い切り蹴った。そしたら、勢いあり過ぎて、今にも倒れそうなほどにぐらりと揺れる。

「言っとくけど、俺、喧嘩負けた事ねぇから、覚悟しろよ」

　指を鳴らし、後退りする先輩ににじり寄る。

「な、何よ、男みたいなくせに！」

　あ、なんか、今……プチって俺の頭の中で音がした気がする。

「ねえ、みんなでやっちゃえば？」

　そんな囁きが聞こえる。ざっと見たところ六、七人ってとこか。でも、負ける気しねぇ。

「へぇ、やるんならさっさとやれよ、でも俺、強ぇよ？　いいの？　綺麗な顔に傷ついても」

「は、はったりよ、言葉だけで脅したってそうはいかないんだから」

　そう言って、後ろに回り込んだ先輩が一人、俺に向かって足蹴りをかましてきた。すぐさま俺は体を翻し、その蹴りを受け止めて、平手を一発お見舞いしてやる。

　やっぱ、傷つけるっても、女の顔を拳で殴る事は出来ねぇから、手加減してやったんだ。でも、先輩は思いっきり後ろに飛んで、尻もちをついた。

「い、痛ぁい……」

「弱ぇ」

「な、なによ」

　そう言って尻もち付いた先輩が、顔をあげた瞬間、その表情が凍りついた気がした。

「あんたらさ、こんな事して許されると思ってんのかよ。しかも好きな男の彼女に、こんな事したら余計に嫌われるだけじゃねぇの？　それが嫌だったら、いい加減、諦めろよ」

　なんか虚しい……自分に言ってるみたいだ……ちくしょう、なんだよ。

「あ、あんた一年の、テニス部の加藤？」

「は？　そうだけど文句ある？」

「え？　加藤？　やばくない？！」

　やばいってなんだよ。

　なんか、さっきまでは逆光で顔が見えなかったらしい。目の前の先輩が、怯えたように俺を見据えている。

「なにがやばいのよ？」

「何がって、こいつ、服部の女じゃない？」

　あ、またプチっていった。

「はぁ？　誰が啓介の女だって？！」

　こいつら、更に俺の傷口に塩塗る気かっ！！

　そう思って、ハッと思う。そう言えば啓介が言ってた……俺を傷つけたら、何をするかわからないってファンに言ったって。

「やばいよ、服部に殺される！」

　殺さねぇだろ。バカだ、こいつらも。

「あ、あたしらはあんたに何もしてないからね！　その木下にしたんだからね！」

　そう言ってあたふたと逃げていく先輩方……くっだらねぇ。

　俺は、ふぅっとため息を落として、後ろで、まだ地面にケツ付けてる亜美を見やった。

　しゃぁねぇな……俺は、亜美に手を差し伸べる。

　こいつは、何も悪くない……悪くないんだ。

「腰でも抜けたか？　ほら、起こしてやるよ」

　でも、亜美は俺のその手を弾いた。

「自分で立てるわよっ！」

　ちっ、可愛くねぇな。そう思いながらぼうっとしてたんだ。亜美が立ち上がって、俺の目の前に立って、上目遣いに睨む。

　なに？　何でいつもの如く睨んでんの？　俺、あんたを助けたんだよ？　お礼を言われる事はあっても、睨まれる覚えはないんだけど……。

「誰も助けてなんて言ってないわ！」

　まぁ、そうだけど……知らん顔も出来ねぇじゃん。あんだけ囲まれてて、ほっとけねぇっつうの。

「あんたなんか……」

「は？」

　亜美が震える拳を握りしめている。全身が、震えている。

「あんたなんか大っ嫌い！」

　そう言って、亜美に突き飛ばされたとわかったのは、地面に背中を打ちつけてからだった。ガタガタと、傍にあった傘立てに足を引っ掛けて転んだ。

　情けねぇ、つうか。

「いってぇ……なにすんだよ！　てめぇ！」

「あんたみたいな男女！　大っ嫌い！」

　そう言って、目に涙をためて走り去っていった亜美。

　こんな光景、前にもあった気がする。

　ああ、そうか、あの時。

　コートから泣きながら出てきた女の子だ。

「そっか、あの時の……女の子だったのか……」

　俺は、そのまま気力なく、やんわりと立ち上がった。スカートのほこりを払って、立ち竦む。

　くそ、泣きたいのは俺の方だっての！

　なんか、温かいもんが、頬を濡らしてるなんて、俺、らしくねぇよな。

　一気に俺の心から何かがすり抜けて、落ちていった気がする。

　それでも『好き』って感情だけが、取り残されてて。

――……やばい、涙、止まんねぇ。