〜　事故だろ　〜　

　な、な、何考えてんだ、こいつ！？

　そう思うも、全身が、骨の髄から溶けてしまいそうになる。

　このままずっと……なんて感じてしまう。

「……ん、んんっ……」

　く、苦しい……。

　こ、こんな突然のキスに浸ってる場合じゃない、こ、これ以上やったら、マジで俺が茹であがっちまうじゃないか！　

　つうか、窒息する！

　でも、触れ合う唇のせいで、どんどん心に想いが溢れていく。

　このまま、俺の口から『好き』が零れそうになる。だけど、それは決して言ってはならない言葉だと思う。

　脳裏に、また、亜美の泣き顔がちらつく。

　思い切り俺は力を込めて、唇を離れようとした。けど、まだ、陽の力が緩まない。も、もう限界だ……息……い、い……でき……な。

　俺は、陽の胸板をとんとんと叩いた。ようやく、陽が唇を解放する。でも、陽の腕が、俺の体を縛るように放さない。

「な、んで……？」

　こんな事した……？　

　き、きき、聞きたいけど、恥ずかしくて聞けない。

「なにが？」

　陽が悪戯っぽくニッと笑う。

　この体制、おかしいだろ。もし誰かが来たら、なんて言い訳すればいいんだ。いや、そうじゃない……そうじゃないだろ。

　陽には亜美がいる……なのに、何で俺に？　こんな惑わせるような……こと。

「ふ、ふ、ふざけてんじゃねぇよ」

　俺はそう言うしかないだろ。

　お前は既に他の誰かのモノ……知ってるんだ、お前が、亜美とキスした事。

「は？」

「は？　じゃねぇよ……た、助けてくれたのはい、いいけど……で、でも」

　ダメだ、俺の頭ん中が沸騰する。さっきの熱さを思い出すと、自分が自分じゃいられない。ど、どうしたらいい？　こんな場合、どうすればいい？

　なんで、どうしてばかりがぐるぐる回る。おまけに眩暈まで。

そうだよ、なんで、陽が俺にキスなんか……キスなんか……。

思考回路を全開にしながら、俺はこんな事になった状況を思い出していた。

　そ、そうだよ、俺をかばって、倒れて……で、陽が俺の下敷きになって……それから……それから……。

「じ……事故だろ？」

　俺は咄嗟に、そんなことを口走ってた。

「はぁ？」

　陽は、ムッとした声を漏らした。すると、ようやく陽の腕が、少しずつ緩んでいく。

「事故？？」

そ、そうだろ、事故に決まってる……こんなんありえねぇ。俺は小刻みに首を縦に振って見せた。

「この状況？　それともキス？」

　そんなんどっちもだよ、どっちも陽の意志じゃなくて事故だっつってんの。でも、声に出せない……気持ちがあたふたして、喉の奥が熱くて、声が出せない。

　嬉しいのと、悲しいのと、訳わかんないのと……いろんな感情が混ざり合って、涙に変わろうとしてる。でも、ここで泣けない。絶対に泣けない。

　あ、だんだん陽の腕が、俺から、離れていこうとする。

　この腕をどんなに掴み止めたいかなんて、陽は知らない。

「俺はまた、アキに押し倒されたのかと思った」

　陽が突拍子もない事を言う。どこまでが本気なのか全然わからない。そんな事より、俺が襲ったみたいに、い、言うな。

「んな訳ねぇだろ！」

「は？　なんで？」

　その返しの意味が、まったくもって理解不能だ。

「なんでって、なんでって……お、お前には、その、あ、亜美がいて、だな」

　更に陽が、ムッと眉間にしわ寄せた。

「何でそこで木下が出てくんだよ」

　あ、不機嫌な声……。

「だって、お前のせいで亜美が泣いて」

　ダメだ、自分で言ってて震えてる。辛くて堪んねぇ……苦しくて、今にも抉られるみたいに、喉が締め付けられる。

「だ、だから、こんなとこ見られるとやばいし……ただ、転んだ拍子に、こ、こ、こんな事になって……だな……どう考えても事故以外なくて……」

　そう言っている間に、陽の腕が、スッと俺の肩を掴んで引き離した。

「まぁいいや、全然意味わかんねぇけど、じゃぁ、とりあえずそこ、どいてくれる？」

　な、な、なんだよ……お、お前が放さなかったくせに、今さら俺の事を邪魔みたいに言いやがって。

　でも――……少しホッとしてる……なんか怖かったから……なんでかわかんねぇけど……震えが止まらなかったから……。

　俺はゆっくりと、体を起こした。そして、痛む足をかばいながら、立ち上がる。陽は俺に肩を貸してくれて、怒ってるみたいでも、やっぱりどっか優しくて。

どうしようもなく胸が苦しくなる。

でも、いつもみたいに、キュってなるやつじゃなくて、心臓が止まってしまいそうなほどに、痛くて苦しい。

「……送る」

「え？」

「その足じゃ、自分で帰れないだろ」

「何言って……いい、いいよ、そんな事してくれなくても」

「なんでだよ」

　なんでって……そりゃ。

「今は、俺なんかより、亜美じゃ、ないのかよ」

自分で言ってて、嫌だって思うのは、俺の心が狭いせいか？

「は？　だから、何で木下が出てくんだっての。さっきからお前しつこいぞ」

「だってお前は亜美を泣かせたんだぞ？　少しは罪悪感とかない？　いくらなんでも、あんな言い方しなくてもいいだろっつってんの！」

　もう、これ以上、亜美の名前言わせんなよ！　どんだけ辛いかわかってんのかよ……なんで俺が、お前ら二人の事、心配しなきゃなんねぇんだよ……くそ。

送ってくれるなんて、俺が惨めになるだけだよ。お前といるだけで、亜美の事がちらついて、嫉妬して、どんどん心がみっとも無く、醜くなってくんだよ。

「俺さ、お前が何言ってんのかわかんねぇんだけど……つまり、俺に、木下を慰めろって言ってんの？」

　彼女なら……当たり前なんじゃねぇの？

　でも、言えない……もう、言えねぇよ。マジでこれ以上、言わせんな。

「そういうことなのか？」

　再確認すんじゃねぇよ……何も言えなくて、俺は、ただ黙って俯いた。

陽は、大きくため息を落とした。荒げた心を落ち着かせるように、とても深く、震えるため息。

「だったら何？　怪我してるお前を放って置いて、俺は今から木下を追いかけてって、慰めればいいのか？」

　いちいち言うなよ、しかも何度も慰め慰めって……でも、それが当たり前だろ、彼女なんだから……って、マジ俺も何度も同じ事ばっか考えて、辛ぇ。

「で、さっきの事を謝って、優しく抱きしめて、キスして、それから……」

　なんで今言うんだよ……なんで、今、陽の口からそんな事……。

　さっきまで触れていたはずの唇が、優しかった唇が……今はナイフのように心を突き刺す刃になっている。

　陽の優しさが、俺をすり抜けていく。

「それから、それ以上の事までして、あいつの気持ち受け止めてやればいいのかよ」

　もういいだろ！！

　耳を塞ぎたかった。

　なんで、ここまで意地悪に言う必要がある……俺はただ、亜美を泣かせるなって言いたかっただけなのに……自分で選んだ女を傷つけるなって言いたかっただけなのに。

昔みたいに、優しい陽でいて欲しいって思っただけなのに……。

――……ああ、そうか。

　こいつは俺の気持ちなんか知らないんだった。

　俺がどんだけ好きかなんて……知らなかったんだっけ。だから平気でこんな事が言えるんだ。

　さっきのキスは、やっぱ幻……俺らにとっては事故だった。陽が抱きしめてくれたと思った腕も、何もかも夢の中の出来事だ。

　俺をかばって倒れた拍子に事故っただけ。

もしかしたらって思わなかった訳じゃない……でも、あの言葉が邪魔をする。

『幼馴染でキスしないでしょ』

　あの言葉が、俺を歪ませる。

　お前は亜美とキスしてんだろ？　そんなの関係ない女に、誰にでも出来るのか？

　俺は信じたいんだ。

　お前は、そんなこと出来る奴じゃないって。だから、さっきのは意志じゃなくて、事故。

　そう思いたいんだよ。

「はっきり言えよ」

　何をだよ。

「……アキ」

　俺の名前を呼ぶな！

「こっちを見ろ、アキ」

　呼ぶな！

　呼ぶなっ！！

　心が乱れる……お前を求めてしまう……もし、今、お前を見たら、きっと止められなくなる……。

　でも、そんなことしたら、また、あいつが泣いてしまう。昔も今も、大きな瞳に涙をいっぱい浮かべて、泣いてしまう。

「アキ、俺は……お……」

　これ以上、何も聞きたくねぇ。

「お、お前の事だろ？　俺には関係ねぇから好きにしろよ……お前が亜美に謝るのは当たり前だろうが……でも、その先の事までとやかく言う気はねぇよ」

　ホントは気になる。関係なくもない……ホントは、ホントは、亜美と何もして欲しくない。

　俺の傍に居て欲しい！

　まだ、陽と亜美が付き合ってると知らなかったら、俺の気持ちを言ってもよかった。

　でも、知ってしまった以上、さっきみたいに事故で陽に触れる事があっても、気持ちは表に出しちゃいけないんだ。

　俺は、誰かを泣かせてまで、そんな風にはなりたくない。

　誰かの心を壊してまで、邪魔してまで俺の気持ちを伝えたくはない。

　あれは事故だ……そう思うしかない。

　そうだろ……――陽……。

　俺の中の優しい陽を……昔のままの陽を、壊したくはない。

「それが……アキの答えか？」

　答えってなんだよ……そんなもん、お前の中でも、とっくに出てるだろう。

　お前が亜美とそういう関係だったって事は知ってるんだよ……それが答えだ。

「アキ――――っ！」

　京子が俺を探しに来たらしい。その声が、だんだんここに近付いてくる。

「あ、アキ！　探したよ、大丈夫なの足！」

　言いながら、京子が俺の元に駆け寄る。

「やだ、めちゃくちゃ腫れてるじゃない！　あ、江口君」

　俺は、まだ、まともに陽の顔は見れない。京子が俺と陽の間に入ってくれたおかげで、少し視界が狭まった。

　俺の泣きそうな顔、見られなくて済む。

「そっか……わかった」

　陽がポツリと呟いた。

「え？　何が？」

　京子がキョトンとして陽を見ている。

「長田、お前、アキを送っていってやってくれないか？」

「え、なんで？　江口君はどうするの？」

「俺は……たぶん木下の奴、家に帰ってるだろうから、とりあえず謝ってくる」

　そうだよ、初めから素直にそうしとけばよかったんだ。そしたら、俺は……こんなに苦しまなくてよかったんだ。

　お前のキスに――――惑わされなくてもよかったんだ。

「そっか、うん、わかった私、アキを送ってくよ」

　京子の返事を聞いて、陽は俺に背中を向けた。そしてどんどん離れていく。

　本当はその背中に縋りたい……でも、出来ないんだろ？

　お前は、あいつのものだから……俺の傍に居るべき人じゃないんだから……。

　陽の気配が消えて、今になって、腰が砕けたように崩れ落ちた。

「ヤダ、どうしたの！　アキ？！　大丈夫？！」

　俺は……俺は……。

「なに、泣くほど痛い？」

　京子が、そう言いながら、俺の髪を優しく撫でた。

「大丈夫よ、大丈夫……アキ、痛い時は泣いていいんだよ」

　そう言ってくれたおかげで、俺は、生まれて初めて声をあげて泣いた気がする。足の痛みにかこつけて、なんとも情けない泣き方かもしれないけど、それでも、もう我慢が出来なかった。

　陽……なんで俺に触れた？

　そんな事したら、余計に忘れられなくなるじゃねぇか。

　なんで、俺を追いかけてきた？

　もしかしたらって、勘違いするだろ。醜い心が顔を出して、お前を奪いたくなるだろう？　好きなんだって言いたくなるだろ？

「アキ……大丈夫よ……」

　京子の声が、物凄く優しくて、何もかもを察してくれているような気がした。

「……うっ、う……」

　京子が俺を抱きしめてくれる。その胸を借りて、嗚咽が漏れる。

　陽――……俺、こんなんで、お前を諦められるのかな……。

　まだ唇が感じている。陽の温もりを忘れない。張り裂けそうな感情が、まだ、唇に残ってるんだ。

　どうしようもないくらいに、昔以上に、お前を求める心があるんだ。