〜　譲れない　〜　

「ちょ、マジで、待っ……待て！！」

　どんなに抵抗しても、啓介に両手首をがっちり掴まれてて動けない。こんなにも、力の差があるなんて、昔は感じなかったのに。

　そうなんだ、俺も啓介も、もう子供じゃない。

　わかってるよ、十分わかってるつもりだ。でも、これは違うだろ。いくら体が大人になったからって、啓介と……こういう事……したく、ねぇ。

「待たない」

　啓介の力が更に強くなった。

　ダメだ、力入れ過ぎてたせいで、だんだん体が痺れてきてる。もう、ここから逃げてぇのに！

「散々待ったんだ……小学生の頃から、ずっと」

　俺に跨り、体を拘束する啓介が、視線を合わせないまま言った。

「そんなガキの……」

「ガキだったけど！！」

　啓介……？

　思わず視線がぶつかり、固まる。

「本気だったんだよ……あの時、もっとお前を引きとめてれば、こんな事にならなかったかもしれない」

　な、なんだよ、あの時って……。

「……けい」

「あの時……お前が引っ越す夏休み前、初めてお前の泣いてるとこ見た」

　あ……あの時……俺は親父と喧嘩して、家を飛び出して……それから、フラフラしてたら啓介に会って……。

　でも、泣き顔なんか見られたくなかったから、心配してくれているのを気付かない振りして、俺はストレスをぶつけるように怒鳴って……それから、啓介の腕を振り払ったんだ。

そして、あの後……俺は陽に出会った。

俺が、今……苦しいほど好きになった陽に――……。

「もっと俺が引きとめてれば！　お前はあいつに会う事もなかったはずなんだ！　そして今も！　お前はあいつなんか見ないで……俺を……俺を！」

「啓……介」

そうだ、啓介は知ってるんだ。俺が陽を好きだって……でも、知っててこんな事出来るのか？　俺が、他の奴を好きだって知ってるのに、こんな事……普通じゃねぇだろ。

「晶……お前が悪い」

「なっ！　なんでそうなるんだよ！」

今まで、ずっと友達だと思ってたのに、こんな事するなんて考えもしなかった。する奴だとは思わなかった。

でも、目の前の啓介の顔は、凄く苦しそうに見える。唇をきゅっと噛みしめて、辛そうに見えるのは気のせいじゃない。

そうだよ、こいつは元々こんな野蛮な奴じゃねぇ。

　啓介はさっき傷つける事を『平気じゃない』って言った。きっと、こんな事、啓介も良く思ってないんだ。なのに……こうなったのは、俺のせいなのか？

　なぁ、啓介……俺の……せいなのか？

「――……晶」

　啓介の声が、耳の奥をくすぐる。そのまま、再び啓介の唇が肌に触れた。

　わかってるのに！

　こんな奴じゃないってわかってるのに……めちゃくちゃ怖いなんて……体の芯から震えの波が押し寄せる。

　俺は、今までに経験した事のない怖さと震えに、抵抗する力も出なくなった。

力をなくした腕から、啓介の掌が離れていく。

チャンスだと思った。このまま啓介を押し退けて逃げればいい。そうだ、逃げれば……でも、思った以上にダメージは大きいらしい。震えが衰えるどころか、更に加速していく。心臓が爆発する程に脈を打つ。力が入らない。

啓介の手が、制服のボタンをはずそうとして胸に当たった。

「やめ……」

　なんでだよ、啓介。

　痛い……心の奥が、重くて……めちゃくちゃ痛い。

　ピクリとも動かない、俺の体。やっと持ち上がった手が、啓介の肩を掴んだ。そのまま離そうとしたけど、やっぱり力が出ない。

　こんなにも自分がひ弱だったなんて……。

　男ってのは、みんなこうなのか？　もしかして陽も……？

　いや、違う、陽は違う！　嫌がってる奴にこんな事しねぇ。そうだよ、嫌がってる奴には……前にキスされた時、俺はどこかで期待していたのかもしれない。

　嫌じゃなかったから……亜美が居たっていい、そんな気持ちがどこかにあった。

　俺の震える指先が、啓介の肩に食い込んだ。

　苦しい……物凄く苦しい。

　痛くて重くて……でもｋろえは、人を好きになる時の苦しさじゃない。

「抵抗、止めたの？」

　大人しくなった俺を見て、啓介は受け入れたと思い込んだのか、少し躊躇いながらもボタンをはずしていった。

でも、反応なんかしない。好きじゃない奴に、俺の心も体も反応しない。

　啓介の事は、好きだった。でもそれは、友達としての感情で、それ以上でも以下でもなかった。

　違う……今だって本当は友達だと思ってんだ。

　こんな事したら、俺との今までの関係が崩れるとか思わねぇのか？

　露わになった下着に、啓介の指先がそっと触れる。

　そ、それ以上、外すなよ！　外したら……啓介！　もうお前とは！！

でも、その体が物凄く震えている事にも気付いた。

「……啓、介……」

　力なく、俺はポツリと呟いた。

その声に啓介はピクリと肩をあげ「なに？」と上擦ったように聞き返した。だけど、手を止めようとする気配はない。自分だって震えてるくせに、ゆっくりと、俺を纏う薄い布を外そうとする。

俺は、ぎゅっと下唇を噛みしめ、大きく顔を背けた。

もう嫌だ……こんな事……俺は……俺は陽が……。

「諦めて、俺のものになる決心付いた？」

「……ふざけんな」

「俺は、晶が好きだ……ずっと、好きだったんだ」

　体と心の重みを感じながら、俺はゆっくりと啓介に見向いた。

上目遣いに言う告白の言葉が、なんの重みもなく俺の耳を通り過ぎていく。

「なんで今さら髪切ったんだよ」

「は？　なんで今……これは」

「また昔みたいに、あいつと仲良くテニスするためか？　ガキの頃の思い出を、再燃させようってか？」

「違う！」

「何が違うんだよ。後生大事にあいつとお揃いのリストバンドまで持ってるくせに、俺がどれだけお前を好きか知ってんだろ？！」

　な、リストバンドの事まで。つうか、それとこれとは……お前が好きなら何してもいいってわけじゃねだろ。

「もう、あいつなんか見ないで欲しい。俺だけを見て欲しい……俺だけ、好きだって言って欲しい……俺はお前が、好きなんだ」

心に響かない言葉……簡単じゃない言葉だってわかってる。啓介だって、その言葉にはちゃんと意味があって、真剣に言ってくれてるって事もわかってる。

でも、違うんだ、啓介……俺は、お前を受け止められない。

　啓介……その想いは、お前に気のない俺には、重すぎるんだよ。

「お前はこんな奴じゃなかったはずだ、でも、ここまでお前を変えたのが俺だってんなら、もう何も言わない……お前のしたいようにすればいい」

　啓介は一瞬、躊躇ったように見えた。このまま離れてくれたら、なんて思ってる。

「何、開き直りとか？　そんな事を言っても、俺は同情して止めねぇよ？」

「好きにすればいいって言ってんだよ」

　本当は良くない……良くないよ、好きになんかして欲しくねぇっつうの……でも、あまりにもお前が真剣だから……力じゃ勝てねぇから……無理やりとか、好きじゃねぇから。

　俺は、真っ直ぐに啓介の瞳を見据えた。

「わかった、好きにする……俺は俺の思うように、欲しいままにお前を抱く」

「だっ？！」

　だ、だ、抱くとか……いざ目の前で言われると、マジで心臓がヤバイっつうの。

一気に頬が赤くなって、体中が熱くなっていく。

でも、目の前の啓介が、陽だったらなんて頭を過った俺って、やっぱ残酷なのかもしれない。わからないところで、自分が一番、人を傷つけてるような気がする……。

啓介が、柔らかな唇で、俺の首筋にキスを落とした。そのまま肩へ熱さが伸びていく。

　ゆっくりと瞼を閉じながら思う事。

　やっぱり頭の中は、陽の事でいっぱいだ。

　もしかして、陽もこんな事、亜美と……あぁ、情けねぇ……なんで今、そんなこと思うかなぁ。ヤバイ状況だってのに。

　でも、今ここにいるのが、もしも陽だったら……。

――……陽。

「でも、啓介……ひ、一つだけ言っておく」

　俺は、目を閉じたまま言った。

「す、好きにしていいって言ったけど、譲れないものはあるから」

「は？」

　啓介の唇が、肌から離れる。

「譲れないもの？」

「そう……絶対に譲れない」

「なに？」

　そう聞かれたところで、俺は再び啓介を見据えた。凄く近くてビビった。でも、伝えなきゃいけない。

　これだけは――……どんなに残酷でも。

「俺の体が、今、一度でもお前のものになっても……」

「なっても？」

「心だけは譲れないから」

「…………」

「何があっても、心だけは啓介に渡さない、お前が欲しいものならさっさと持っていけばいい、でも心は……俺の心は陽のものだから。陽以外は考えられない。俺が好きなのは今までも、これからも陽だけだから」

「お前の……心……？」

「そうだ、絶対に譲れない」

　そう言って、俺はまた顔を背ける。

「……へぇ……でも、いいや」

　そう言いざま、啓介は自分の肩にある俺の腕を掴むと、その指先にキスした。そこから徐々に、啓介の唇が肌を這っていく。柔らかな啓介の髪が、肌にまとわりつき、くすぐる。

やばい、震えが止まんねぇ……怖くて、仕方ねぇ。

味わった事のない感触に襲われて、冷汗を伴い、背筋が凍てついた。

　いやだ……本当はいやだ……でも……でも。

　そう思っていると、啓介の唇の動きが止まった。

　なんだ？　啓介の奴、今になって諦めてくれたのか？

　そう思いつつ、やんわりと目を開けてみた。すると、啓介が徐に俺から離れた。そして、ベッド脇に腰掛け、俺に背中を向ける。

　解放された？　あ、は、早く服を……そう思いながらも、視界に映る啓介の背中が気になった。あんなに取り乱している啓介を見るのが初めてだったから。

襲おうとしたのに、突然解放されるなんて。

　お、俺的には助かったと思ってるけど……けど。

「けいす、け」

　恐る恐る、名前を口にして、肩に触れようとすると、ピクリと上がった。

「触るな」

　さっきとは打って変わった冷たい言葉が落ちた。

「今、お前に触れられたら止めらんねぇ……最後までやっちまう自信、あるよ」

　さ、さ、最後とか言うなよな……。

　俺は思わず、出し掛けた腕を引っ込めた。すると、啓介は、ふっと笑みを零した。

「お前、めっちゃ震えてるっつうの……」

　俺を見ないまま、啓介が言う。

「あ、当たり前だろ。こ、こ、こんな事、さ、されて……」

　言いながら、すかさず服を着て、ボタンを留めた。

「めっちゃ顔も強張ってるし、緊張しすぎてて硬くなってるし」

「だ、誰のせいだよ」

「そんなん抱いても面白くねぇし……胸もちっさいし、萎えるっつうの」

「なっ？！」

　大きなお世話だ！　

　啓介は、振り向かずに立ち上がると、一言「帰る」とだけ言って、ドアの前に立った。

「ウソウソ……やっぱ、泣いてる女に出来ねぇし」

　そのままドアノブにかけた啓介の手が震えていた。俺と同じように、啓介も……怖かったんじゃねぇの？　

　自分でもどうしていいかわからない感情に支配されて、動転して……なんで、こんな風になっちまったんだろうな。

「ごめん……啓介……」

　俺の言葉に、啓介は驚き振り向くと、目を丸くした。

「な、にを……謝って……」

「お前に……応えられなくて……ごめん」

　そう言うと、啓介は眉間にしわを寄せ、徐に拳を握りしめた。

「なに謝ってんだよ、悪いのは俺だっつうの……お前が謝る必要ねぇ……」

　言いざま、啓介はドアを思い切り開け、部屋を後にした。

　今にも泣きそうな顔を引っ提げて、俺の前からいなくなった。

　ごめん、啓介……お前の気持ちに応えられなくて。でも俺は、やっぱりあいつが好きだ。いつも、どんな時でも俺の中にいるのはあいつだけ。

　考えるのも、窮地に立たされて思いだすのも、あいつだけなんだ。

　ただ、俺たちは恋をしただけなのに。

　ただ、人を好きになっただけなのに。

　すれ違う想いは、他の誰かを傷つける。

『傷つかない恋なんかない！』

　啓介はそう言ったよな。

　そうかもしれねぇ……俺だって、京子を傷つけてる。

京子が啓介を好きだって知ってるのに、何も考えずに簡単に部屋に通すとか、バカだ。少し考えればわかる事じゃないか。もしも、俺だったら嫌な気持ちになるよ。

もしも、陽が他の女の部屋なんかに行ったら、嫌でも変な想像しちまう。

　そんな事も考えずに、俺は……誰かを傷つけてた。

　やんわりと腰を上げ、鏡の前に立つ。

　肌に残された幾つもの痕が、更に心に重く圧し掛かる。

「なん、だよ、これ……」

　無数に残ったキスマーク。

　啓介の行動で感じた恐怖は、まだ夢の中にいるような感覚だ。でも、体に残る赤い痕が、事実だと知らしめる。

「これじゃ、明日、学校に行けねぇっつうの……」

　指先でなぞりながら、そう呟くと、頬に涙が伝わる。

　陽に会えない。

　このままじゃ、陽に会う資格ない……。

「啓介……バカやろう……」

　言葉を落とすと同時に、しゃがみ込む。

　違う……バカは、俺だ。

　好きな奴に想いさえ伝えられない臆病者。何も考えずにとった軽率な行動。

　そうだ――……バカなのは、俺自身じゃないか……。

　暫く俺は、声を殺したまま泣き続ける事しか出来なかった。

　幾重にも渦巻く感情の中で、答えを見つける事も出来ずに……。