〜 AVENGE 〜 メール
電球の切れ気味な音に重なるように、携帯のバイブの振動が、かき消されている。
だが、アサミの中で「何も持って入らないで」という真紀子の言葉が、頭の中から飛んでいて、携帯を取りだしてしまった。
そして開く。
発信元不明のメールだった。
その時だ。
「アサミ―――――――――ッ！」
絶叫に近い真紀子の叫びと同時に、病室のドアが予告も無しに大きな音と共に閉まった。
電流が走ったように、アサミの体は硬直し、思わず携帯を落としてしまう。
アサミは「しまった」と思った。「何も持たず」という真紀子の言葉を、今思い出したのだ。だが、遅かった。
何かが始まる。
アサミはそう直感した。
「何？ 何なの！」
動揺した可奈の叫びが、アサミの耳の奥を通りすぎて行く。可奈は怯えながら後退りし、後ろ手にドアノブを握り締めた。
病室の外側では小百合がドンドンとドアを叩く。
「どうしたの！ 開けなさい！」
その行動から、ドアを閉めたのが小百合ではないのだと解かる。可奈も、必死にドアを叩く。
「あたしじゃない！ ヤダッ怖い！ お母さん！ 開けて！」
「可奈？！」
小百合は、開かないドアノブをガチャガチャと回し始めたが、何をどうしてもドアはビクともしないらしい。
――逃げ場が無い？ 嘘でしょ？ 何が始まるって言うの！ あたしのせいなの？ 有り得ない！
震える身体をどうしても止めることが出来ないアサミは、肩を小さく上下させ浅い呼吸を繰り返す。叫び声も上げられない。息を吸う事もままならない。
――苦しい……。
あまりの恐怖に動けないのだ。アサミは、震えた身体を自身の両手で包み込み、その場に立ち尽くすだけで精一杯だった。
消えかかった電球と共鳴し合うかのように、鈍い光を放ちながら振動し続けるアサミの携帯。
真紀子は、明らかに体が恐怖を感じているようで、ここから逃げようと必死に逃げ惑う。
「イヤ――――ッ！」
背筋が凍るほどの不快な音を立てながら、真紀子は必死に病室の壁をかきむしる。
真紀子の壁を引っかく音に、脳みそを抉られそうなほどの不快感をアサミは感じながらも、耳を塞ぐ事も出来ないまま、得体の知れない恐怖に、涙まで出て来る始末だ。
携帯が、まるで生きているかのように振動を弾き出しながら、それは偶然なのか、だが、確実に真紀子の方へと動いているようだった。
「真紀子……ごめん真紀子！ 逃げて！」
やっとの思いで出た言葉がそれだった。何かが真紀子に迫っているのだと感じたアサミは、何も解らないまま、そう叫ぶ事しか出来なかった。
「イヤだ！ 来ないで――――――っ」
壁を掻き毟る、真紀子の剥がれた指先の爪から滲んだ血が、壁を赤黒く染めていく。
「助けて……助けてっ！」
繰り返される真紀子の、助けを求める涙声を、受け止めて上げられないもどかしさよりも、アサミには恐怖の方が上回っていた。
――何も出来ない！ 何も出来ない！
そう思いを繰り返すのは、送り主のないメールがアサミの脳裏に焼き付いて離れないからだ。
携帯の画面に浮かぶように記された文字。
『やっと君に通じた。今すぐ迎えに行くから待ってて』
不気味なメールに書かれた「君」はアサミではない。
真紀子の事だ。
すると突然、ガタガタとベッドが震えだしたかと思うと、真紀子を壁との狭い隙間に勢いよく落とした。
「ぎゃあ！」
真紀子のけたたましい悲鳴が響く。
真紀子は、身もだえながらベッドとの隙間から這い出してきた。その形相は、とてつもなくおぞましい。
目を、それ以上開けられないほどに見開き、唇が切れるほどに歯を食いしばり、迎えに来る「誰か」から逃れようと必死だった。
アサミの足の力が抜けきり、床に腰は砕け落ちた。見てはいけない。そう思いながらも目をそらす事が出来ないでいた。
真紀子の目が、徐々に白目を向いたかと思うと「ひっ」と、アサミは声にならない悲鳴を上げ、思わず両手で口をふさいだ。
得体の知れない誰かが、真紀子の髪を引っ張っている。
「嘘っ、嘘っ、嘘っ！ 有り得ない！ やだ！」
アサミの頭の中がパニックに陥った。
壁から伸びる白く長い腕が、真紀子を壁の中へ引きずり込もうとしている。
アサミはぎこちなく息を飲んだ。だが、乾いた喉がそれをうまく飲み込んではくれない。
外せない視界に飛び込んでくる光景をよく見れば、いくつもの手が真紀子に伸びている。アサミの震えが止まらなくなった。
と、同時にハッとした。その手の中に、見覚えのある手があったからだ。
薬指に光る指輪が、合間に発する電気に反射している。
『男に買ってもらったの』
そんな言葉が、アサミの頭の中を反復していく。
自慢げにそれを見せびらかしていたのは……――。
アサミは思い当るふしの限りに、記憶を辿り、思考を目まぐるしく回転させているのだろう。視線が定まらず泳ぐ。
「あっ……アリサ！ どうして？ アリサの手なのっ？」
アサミは、爆発してしまいそうな頭を、両手で抱え込んだ。
「いや――――――――っ！！」
常識では考えられない光景が目の前に広がっているのだ。発狂しても不思議ではない。
「どうしよう。どうしたらいいの！」
「アサミ……助けてっ！」
真紀子の血塗られた手が、アサミに向かって差し伸べられた。
――手を伸ばしたい。でも怖い！ 怖い！ どうしても怖いっ！
アサミは、恐怖には勝てなかった。
首を大きく横に振りながら、アサミは立たない腰を引きずり後退してしまった。先程の床を這うような不気味な音とともに、何かがアサミの足の先に伸びてきた。
「いやぁっ！ 何！」
アサミは絶叫しながら、思うように動けない体を床に滑らせた。
何かがアサミの足首に絡みついたかと思うと、グイッ！ と引っ張られたのだ。
「いやぁ―――――――っ！」
アサミは力の限りに抵抗しながら、バタバタと足を振り続けた。絡みつく不気味な物体は、太くて長い植物の蔓のようなもので、まるで生きているように、しなりを効かせアサミをも引きずり込もうとしている。
アサミは、自分を引きずり込もうとしている得体の知れない物体を、必死に蹴り上げ、抵抗した。
「アサミ！ 助けて……た、す」
次第に弱々しくなって行く真紀子の声など、もうアサミには聞く余裕などなかった。視界の隅に捉えていたはずの真紀子の体が、壁の中に半分も埋まる光景を拾った。
「真紀子―――――っ！」
だが、やはり、自分の事だけで精一杯だったアサミには、どうしようもできなかった。
その内に、次第にアサミの足に絡まった蔓は、引く力を弱めた。その隙に、アサミは這いつくばりながらも、ドアのある可奈のところまで逃げた。肩で大きく息をしながら、ドアを開けようとノブに手を伸ばす。恐怖で震えた腕がうまく上がらない。
同じく震えた体を静止させようとするように、可奈がアサミを力一杯抱きしめてきた。
無意識に応えるように、アサミも可奈を抱きしめた。
「……アサ…可…奈……た…す……けて」
得体の知れない蔓に、体中を巻かれた真紀子は、力尽きたのか仰向けになり、だらりとその身を預けていた。
「真紀子……」
気を失いかけながらも、目を見開いた状態の真紀子の瞳が、アサミと可奈を恨めしそうに見ている。
可奈は、その目に耐えられず視線をそらした。
やがて、真紀子はゆっくりと、無数の手と共に壁の中に姿を消して行った。
真紀子と同じように、アサミに絡み付いていた蔓も、跡形もなく素早く壁の中へと吸い込まれ戻って行く。
すると、消えかかっていたはずの電気が、ようやく光を取り戻したかのようについた。明るく照らし出された部屋の中は、何事も無かったかのように静寂しきっていた。しかしこれが、夢ではない事だけは明らかだった。
真紀子の姿はどこにもない。
壁に染められた血痕と、痛たましい壁の傷跡だけが、あれが現実だったと語っている。
アサミも可奈も、何が起こったのかさえ解らずに、ただ震えていた。
そして、ようやくドアが開いた。
「可奈！」
小百合の呼ぶ声に、二人はゆっくりと振り向いた。
「どうしたのよ？」
小百合の問いかけに答える言葉は、到底見つからなかった。小百合は立ちあがれない二人を素通りし部屋に入る。
勿論、絶句している。窓のない部屋の中から、人間がこつ然と消えたのだから無理もない。
何もない部屋を、小百合は見まわしながら。
「……いったい何があったって言うの？ 山根さんはどこ？」
それは自分達が聞きたい。と二人はそう思った。
アサミは「信じられないかもしれないけど」と一応、前置きをしてから、自分たちの見た光景を、震えながら小百合に伝えた。
可奈もまた、顔面蒼白状態で、自分の両肩を押さえながら震えている。
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